El Caso Auldridge

La quimioembolización: Una fórmula para 
destruir las lesiones inoperables del hígado

Los tumores malignos en el hígado

Cuando los médicos de un importante hospital universitario de los Estados Unidos le dijeron el año pasado que su cáncer del hígado era inoperable y no podían hacer nada más para ayudarlo, John Auldridge, de 69 años y residente en Dagsboro, Delaware, se apresuró a buscar una segunda opinión. 

Ahora estaba sentado esperando que el radiólogo intervencionista del Hopkins, J.F. Geschwind, M.D., quien había ayudado a desarrollar una nueva forma de terminar tumores del hígado a través de un catéter, le diera buenas noticias. Así fue, Geschwind se acercó a él y le dijo que cuatro de las cinco lesiones del hígado de Auldridge han sido destruidas y la quinta está programada para desaparecer.

«John es un paciente que tenía tumores del hígado inoperables, con una expectativa de vida de seis meses como mucho», comento Geschwind. «Ahora casi se ha librado de los tumores».

El tratamiento, llamado embolización química, es una medida paliativa, es decir ha demostrado extender la vida de los pacientes, pero no los cura por completo.

John Auldridge volvió a ingresar semidesnudo al recinto y se mantuvo en silencio cuando el médico le hizo una incisión en la arteria femoral para pasar un catéter. El radiólogo intervencionista progresó el catéter hasta ingresar por la arteria hepática. Esta arteria principal del hígado es la que suministra sangre al tumor. 

El hígado de Auldridge recibió una mezcla de medicamentos utilizados en quimioterapia del cáncer y aceite derivado de semillas de amapola; el aceite actúa como un emulsionante y evita que los medicamentos sean lavados de la lesión. La fórmula cumple doble función: (1)  bloquea el suministro sanguíneo que los tumores necesitan para crecer y (2) mata las células cancerosas dentro de las lesiones.

«El aceite lleva la quimioterapia hasta el tumor», explica Geschwind, «y como la mezcla es viscosa, se queda confinada al tumor».

En otras fórmulas de quimioembolización, se agregan a la mezcla partículas que realmente producen émbolos, con el fin de garantizar que el suministro de sangre arterial quede completamente bloqueado.

Lamentablemente, dice Geschwind, los estudios muestran que con estos métodos las partículas pueden ocluir completamente el vaso sanguíneo demasiado pronto, evitando que los agentes quimioterapéuticos lleguen al tumor. A veces se necesitan varias embolizaciones y tener un territorio despejado es mejor.

John Auldridge forma parte del 80 a 88 por ciento de los pacientes con tumores inoperables del hígado que han sobrevivido durante un año con la técnica que usa Geschwind . En Hopkins entre un 60 a 75 por ciento de estos pacientes viven tres años. Por lo general, los pacientes que no reciben tratamiento mueren de tres a seis meses después del diagnóstico.

«Estaba prácticamente destrozado», dice Auldridge. «Esto es maravilloso. Aunque se trate de sólo dos o tres años, cualquier extensión de la vida es invalorable».